Иногда нужно автоматизировать работу по ssh или копирование через scp, при этом ввод пароля совершенно не уместен.
Ну, хорошо, или просто лень его вводить каждый раз ;-)
Тогда нам на помощь приходит шифрование с открытым ключом.
Кому интересно можете почитать детальнее
А я лишь опишу технические аспекты.